CORDILLERA DE LOS ANDES
Sistema montañoso de América del Sur comprendido entre los 11° latitud Norte y los 56° de latitud Sur, que atraviesa Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Colombia, Perú y parte de Venezuela. La altura media alcanza unos 4 mil metros. Es la mayor cordillera del continente americano y una de las más importantes del mundo.
Se formó al final de la era secundaria, por el movimiento de subducción de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana. Los movimientos sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosas.
ZONAS.
En 1973, el geólogo Augusto Gansser propuso una división basada en la observación científica de las características morfológicas de la cordillera:
1- Andes septentrionales: al Norte del golfo de Guayaquil (4° latitud Sur), Ecuador, los andes Venezolanos, andes colombianos y andes ecuatoriales.
2- Andes centrales: entre el golfo de Guayaquil y el golfo de penas (46° 30 latitud Sur), Chile, Andes Peruanos, Bolivianos y Argentino- Chileno.
3- Andes australes: el Sur del golfo de Penas, Andes patagónicos y andes fueguinos (isla grande de tierra del fuego).
La geología también prevé otra clasificación más detallada de la región andina:
SUBREGIONES.
1- Andes Septentrionales:
· Andes del Caribe: en la costa del Mar Caribe, al E del lago Maracaibo.
· Zona de subducción horizontal de Bucaramanga: al N de Bogotá.
· Zona volcánica Norte: entre Bogotá y el golfo de Guayaquil.
2- Andes centrales:
· Zona de subducción de Perú: entre erl golfo de Guayaquil y el lago Titicaca.
· Zona volcánica central: entre el lago Titicaca y el límite Sur del desierto de Atacama.
· Zona de subducción horizontal pampeana: entre el límite sur del desierto de Atacama y el área del cerro Aconcagua. En esta franja se encuentran los picos más altos de América del Sur.
· Zona volcánica sur: hasta el golfo de Penas.
3- Andes australes:
· Zona volcánica austral: desde el golfo de Penas hasta la isla grande de Tierra del Fuego.
· Andes Patagónicos: corresponde a la zona Sur del cerro Tronador en Chile ty Argentina, hasta el estrecho de Magallanes, donde interrumpe totalmente la cadena montañosa. Sus altitudes medias oscilan entre los 1500 y 2000 mt. Se destaca el macizo del Paine que se elevan sobre lagos y glaciares de la Patagonia chilena.
· Andes fueguinos o cordillera de Darwin: inmediatamente al Sur del estrecho de Magallanes, los andes vuelven a cobrar su majestuosidad con alturas de 2000 mt y dominados por campos de hielos con glaciares que caen hacia el canal de Beagle.
DESCRIPCIÓN DE ZONAS PRINCIPALES.
1- Andes septentrionales:
Al sur de Colombia, en la frontera con Ecuador, los andes constituyen una sola cordillera con picos volcánicos hasta los 5000 mt de altitud, pero hacia el norte, en el Nudo de los Pastos, se divide en dos cordilleras llamadas occidental y central, de ésta se desprende la oriental. El área andina que ocupa Ecuador, Colombia y Venezuela es muy verde y rica en flora y fauna. Esta región, llamada andes tropicales, es la región más rica en biodiversidad en la cordillera andina.
La cordillera central está separada de la occidental por una falla geológica ocupada por el río Patiá al sur y por el río Cauca al norte. La cordillera oriental se separa hacia el este creando la cuenca del río más importante de Colombia, el Magdalena. Esta cordillera se extiende hacia el norte y en el departamento del norte de Santander se subdivide en dos brazos; el brazo oriental penetra el territorio venezolano donde adquiere el nombre de cordillera de Mérida. El brazo occidental, llamado serranía de Perijá, se desprende hacia el norte formando la frontera natural Colombo-Venezolana y gradualmente va perdiendo altura y alcanza el Caribe en Punta Gallinas en la península de Guajira, en el extremo Norte de Colombia. En el Perijá se acerca a la Sierra Nevada de Santa Maria formando un valle surcado por el río Cesar. La Sierra Nevada de Santa María es la estructura montañosa más alta de Colombia: 5775mt y es además la montaña costera más alta del mundo.
Las tres cordilleras tienen picos principalmente de formación volcánica de más de 4000mt. La central y la oriental tienen picos de más de 5000mt cubiertos de nieves permanentes. Muchos de éstos volcanes son activos y han causado destrucción y muertes en el pasado debido a las explosiones de gas y ceniza, como también a las avalanchas de hielo y lodo.
Las ciudades más importantes de los andes son: Bogotá, Cali, Medellín, Manizales, Pereira, Risaralda, Tunja y Pasto en Colombia; Quito, cuenca y Ambato en Ecuador; y San Cristobal y Mérida en Venezuela.
2- Andes centrales:
Se extienden desde Perú hasta el nevado Tres Cruces en Chile. Se disponen en dos cordones montañosos separados por el altiplano Andino.
Se originan dos grandes lagos, el Titicaca y el Poopó. Las mesetas interiores son las pampeanas bolivianas. El clima es árido cálido, y el bioma predominante es desértico. La población se concentra en el altiplano y en la costa como es el caso de la capital peruana, Lima. Las ciudades más importantes son: Arequipa, Huancayo y Cuzco en Perú; La Paz y Cochabamba en Bolivia.
3- Andes australes:
Se extienden hasta el extremo sur de América del Sur en Chile y Argentina. Esta región concentra casi la totalidad de los tipos climáticos.
Puede subdividirse en:
a) Andes de transición- aquí se hallan los picos más elevados, aunque la altura promedio desciende. Están constituidos por sendas dorsales separadas por un valle longitudinal. Al oeste se encuentra la cordillera de la costa. Al este se yergue la cadena principal con algunas de las cimas más elevadas: el cerro Aconcagua (6962mt), el volcán Tupungato (6635mt),y el cerro Mercedario (6770mt).
b) Andes Patagónicos- la cordillera de los andes se vuelve la macroforma predominante, las alturas descienden drásticamente debido en parte a la erosión glaciar que ha creado una costa de archipiélagos y fiordos, pero las alturas relativas de las montañas las hacen de las más codiciadas por montañistas de todo el mundo pues estas montañas tienen sus bases casi a nivel del mar.
CLIMA EN LA CORDILLERA DE LOS ANDES.
No existe propiamente un clima andino único, las condiciones de vida varían a la vez de norte a sur y de este a oeste.
En los andes septentrionales, el sector occidental presenta un clima cálido y húmedo, y un bosque denso, mientras que en Venezuela, la sequía más acentuada solo permite la existencia de matorrales xerófilos. Hasta los 900mt de altura dominan las selvas y los cultivos tropicales (cacao), entre los 900 y los 2000mt de altura se cultiva el café y el maíz y, por encima de esa altura, los cereales.
En los andes centrales, la aridez es la característica dominante. Llamas, guanacos y vicuñas se alimentan de los escasos pastos. Los indígenas de los valles continúan efectuando las mismas irrigaciones que sus antepasados precolombinos, cultivando la caña de azúcar en las partes más bajas de los valles peruanos y, más arriba, el maíz, el trigo y las patatas. Su arte de aprovechamiento se revela en el acondicionamiento de las pendientes en terrazas, construidas particularmente en los relieves que rodean el Titicaca.
Los Andes áridos fueron territorio del imperio de los Incas. La conquista española las legislaciones sucesivas acarrearon una decadencia de la civilización rural de las llamadas llanuras andinas.
La vertiente oriental de los andes centrales es más húmeda. Se pasa bruscamente de los desiertos de altura a la selva. En Ecuador oriental y en Perú el bosque, siempre verde, alcanza los 3400mt de altitud. En Bolivia, las lluvias son menos abundantes en las partes bajas de las laderas montañosas. La disimetría entre la aridez de la vertiente pacífica se puede observar hasta la altura del trópico. En los andes meridionales, la disimetría empieza a invertirse en el extremo sur el rigor del clima reduce la vegetación a matorrales.
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